CubaPLUS Magazine

The Caribbean Community (CARICOM) has reaffirmed a path that seems to be the only one possible to boost the tourism industry on the American continent at a time when a strong alliance with Latin America is needed.

Such an initiative inserts itself as one more element of the “path of change” so that this part of the world leaves behind the consequences of the COVID-19 pandemic and strengthens social inclusion, focusing on the development of human resources in defense of “climate justice.” This is a theme that not only benefits the immediate future of Caribbean tourism, but also its island populations.

An analysis of the performance and trends in tourism activity from a regional perspective, taking into account the marked action of tourism development and the impacts of the industry on each island, reveals differences in scope and magnitude due to the dawn of a new era, and the positive or negative impacts given by internal and external factors in each country.

There is consensus that the Caribbean is one of the regions of the world with the greatest opportunities for international tourism in this euphemistically called “post-pandemic” stage, but it is also important to bear in mind that it is one of the most vulnerable regions.

Relatively, the economic and climatic impacts have been the largest, and it is currently going through a profound crisis, from which the challenges are demanding.

For many years, it has been said that the economic growth of Caribbean countries has been characterized by high volatility, driven by external dependence and the impact of exogenous shocks, the limited diversification of markets, and the impact of natural disasters. In this sense, all social and economic models are based on the idea of growth, but one cannot grow limitlessly. One cannot grow indefinitely and the models are linked to indefinite growth.

In this context, a model based on “progressing” must be introduced, which implies gaining independence from the uncertainty of the environment. Growing is increasing, progressing is advancing and prospering. In reality, crises and uncertainties drive innovations.

The history of tourism in the small island states of the Caribbean compels us to think that the simplest way to generate new ideas is to combine those that already exist. Essentially, innovating over time involves cultural evolution, which is used intelligently.

The small tourism-dependent economies which are the main members of the Caribbean Community, show low economic performance due to the contracting employment and income following the international financial crisis, the outlook of risk of recession for the coming years, and the effects caused by the impact of natural disasters. In the medium and long term, the physical limitations of the space may be imposing new restrictions on the growth of tourism in some CARICOM countries, as the exploitation of tourism and the thresholds of the sector’s carrying capacity approach permissible levels, reaffirming that indefinite growth is not possible.

In most Caribbean destinations, the tourism model has been characterized, furthermore, by implementing a swift strategy to replace and shift markets, but not to provide stability addressing the structural and strategic factors affecting said stability. As a result of shifts in demand and the increase in supply in new emerging tourist destinations around the world, the Caribbean’s tourism product is likely to face significant challenges in its main emitting markets in the near future.

Turismo en la CARICOM Oportunidades en Tiempos de Cambio

La Comunidad del Caribe (CARICOM) ha reafirmado un camino que parece el único posible para impulsar la industria turística en el continente americano en un momento en que lo necesita: una fuerte alianza con América Latina.

Tal iniciativa se inserta como un elemento más de la “ruta de cambio” para que esta parte del mundo deje atrás las consecuencias de la pandemia de COVID- 19 y fortalezca la inclusión social enfocándose en el desarrollo de los recursos humanos en defensa a la “justicia climática”. Un tema que no solo conviene al futuro inmediato del turismo caribeño, sino también a sus poblaciones insulares.

Un análisis del desempeño y las tendencias de la actividad turística desde una perspectiva regional, teniendo en cuenta la marcada acción del desarrollo turístico y los impactos de la industria en cada isla han sido diferentes por su alcance y magnitud, debido a la irrupción de una nueva época y las incidencias negativas o positivas, dadas por factores internos y externos en cada país.

Existe consenso en que el Caribe es una de las regiones del mundo con mayores oportunidades para el turismo internacional, en esta etapa eufemísticamente llamada “post- pandemia”; pero también hay que tener presente que es una de las regiones más vulnerables y donde, relativamente, mayores han sido los impactos económicos y climáticos; y que, actualmente, se encuentra atravesando una profunda etapa de crisis, a partir de lo cual los retos son demasiado exigentes.

Desde hace muchos años, se ha repetido que el crecimiento económico de los países del Caribe se ha caracterizado por una alta volatilidad, dada por la dependencia externa y el impacto de choques exógenos, la poca diversificación de los mercados y las afectaciones por los desastres naturales. En este sentido, Todos los modelos sociales y económicos se basan en la idea de crecimiento, pero no se puede crecer sin límite. No se puede crecer indefinidamente y los modelos están ligados al crecimiento indefinido.

En este contexto hay que introducir un modelo basado en “progresar”, que es ganar independencia respecto a la incertidumbre del medio. Crecer es aumentar, progresar es avanzar y prosperar. En realidad, son las crisis y la incertidumbre las que impulsan las innovaciones. La propia historia del turismo en los pequeños estados insulares del Caribe, nos impulsa a pensar que la manera más sencilla de obtener ideas nuevas es combinar las que ya existen. Básicamente, una manera de innovar en el tiempo tiene que ver con la evolución cultural, que es la que usamos con inteligencia.

Las pequeñas economías de mayor dependencia del turismo, que son las principales integrantes de la Comunidad del Caribe, presentan un bajo desempeño económico por la contracción del empleo e ingreso a partir de la crisis financiera internacional, las perspectivas de riesgo de recesión para los próximos años y las afectaciones provocadas por el impacto de los desastres naturales. En el mediano y largo plazo, los límites físicos del espacio podrían estar imponiendo nuevas restricciones al crecimiento del turismo en algunos países de la CARICOM, en la medida que la explotación turística y los umbrales de las capacidades de carga turística se acercan al nivel permisible, lo que reafirma que no es posible crecer indefinidamente.

En la mayoría de los destinos caribeños, el modelo de turismo se ha caracterizado, además, por implementar una ágil estrategia para sustituir y reemplazar mercados, pero no para darles estabilidad, abordando los factores estructurales y estratégicos que afectan dicha estabilidad. Como resultado de los cambios en la demanda y del aumento de la oferta en nuevos destinos turísticos emergentes en el resto del mundo, el producto turístico del Caribe probablemente enfrentará grandes desafíos en los principales mercados emisores, en un futuro cercano.

José Luis Perelló Cabrera
Doctor of Economic Sciences. Masters in Tourism Management.
Professor and Investigator at the "Norman Girvan" Caribbean Studies
Department of the University of Havana (Cuba)
E-mail: jose.perello44@gmail.com