From the heart of Havana, Cuba, we are welcomed by Vivian Acosta Meléndez, Head of Casa de Habanos at the Meliá Cohiba Hotel. An entrepreneur, mother, professional, and owner of the Vihumos Project, she took on the challenge of creating her own designs in a time where female empowerment plays a significant role.
In a casual conversation, we talk with her about her journey into the world of design:
Fashion or Tobacco?
The human tendency to have to choose, Fashion and Tobacco—why not both?
How did you become involved in the world of cigars?
With a degree in Foreign Languages, I worked as a teacher at the IPVCE Lenin. In 1999, I started working for the “Universo” chain of stores, now Caracol.
My parents, who were natives of Pinar del Río, always loved Cuban tobacco. So, I took a course at “El Laguito” Factory and began working at the Casa de Habanos of the Meliá Cohiba Hotel in 2004, where I still work today.
What motivated you to create your own designs?
In the year 2020, the terrible phenomenon of the COVID-19 virus emerged, and the world came to a standstill. With all work halted, confined to my home with an uncertain future, I decided to create something of my own for two specific reasons: to attempt to earn a living through something that could be done in small, isolated spaces, and to maintain my sanity as many were losing theirs due to uncertainty and alienation.
Any special inspiration when designing?
I drew inspiration from my own preferences. I had a habit of designing my own wardrobe, which was well-received. So, I set out to design dress-guayabera hybrids and, using the cigar boxes I had already smoked, I created an accessory (a handbag) that would allow me to carry my cigars while complementing my outfit and myself. This gave rise to the Vihumos Handbags, made from recycled cigar boxes and leather scraps. The full story is longer, but it won’t fit here... (laughs).
How do you successfully blend the worlds of fashion and tobacco?
Blend them? Well, during the two years and a bit more that the Meliá Cohiba was closed, my brave customers, lovers of Cuba and cigars returned to the country and were searching for a place to buy accessories and enjoy a cigar. So, I decided to open my own space on a central avenue in Centro Habana. I organized fashion shows for the diplomatic corps, events related to cigars, and provided pairing lessons. I collaborated with local artisans and artists who also resisted apathy. In my space, there are souvenirs for anyone who wants to take home a piece of the island as a gift. This, along with a lot of love and smoke (laughs), led me to establish Vihumos as a reference point for lovers of Cuba and its culture and traditions—be it rum, cigars, or music, as young artists also promote their craft there.
Vihumos, goal or just another step?
Vihumos is a goal, but there is still much to do and many more steps to take. It’s precisely another goal.
What message would Vivian leave for other women who wish to tread the path of entrepreneurship?
My message? Life is singular, and it doesn’t matter where, how, or when. Our dreams are uniquely ours, and no one else can carve a path for us. Adversities make us stronger and wiser, turning them into a source of strength rather than weakness. That’s where the magic lies. Success is never “the goal” because we’ll always strive for more—we’re human. Success is about journeying down a chosen path and living it passionately.
This is the story of a woman of our times who proved that dreams can be achieved. Vihumos is one of those dreams.
Desde el corazón de La Habana nos recibe Vivian Acosta Meléndez, Jefa de la Casa de Habanos del hotel Meliá Cohiba. Mujer emprendedora, madre, profesional y dueña del Proyecto Vihumos, que en tiempos donde el empoderamiento femenino juega un papel importante, asumió el reto de crear sus propios diseños. De forma desenfadada conversamos con ella sobre su inserción en el mundo del diseño:
¿Moda o Tabacos?
El ser humano y su mala costumbre de tener que elegir, Moda y Tabacos, ¿Por qué no los dos?
¿Cómo te insertas en el mundo del Habano?
Graduada de Licenciatura en Lenguas Extranjeras, fui profesora del IPVCE Lenin. En 1999 comienzo a trabajar para cadena de tiendas “Universo” hoy Caracol. Mis padres que eran nativos de Pinar del Río siempre amaron el tabaco cubano.
Pasé un curso en La Fábrica “El Laguito” y comienzo a trabajar en el año 2004 en la Casa de Habanos del hotel Meliá Cohiba hasta el día de hoy.
¿Qué te motivó a realizar tus propios diseños?
En el año 2020 se desata el terrible fenómeno del virus COVID-19 y el mundo se paralizó. Cerrado todo vestigio de trabajo, encerrada en casa y sin certezas de futuro decidí crear algo mío por 2 razones puntuales: intentar vivir de algo que se pudiera crear en espacios pequeños y aislados físicamente y, no perder la cordura, que ya la iban perdiendo muchos en el camino, por la incertidumbre y la enajenación.
¿Alguna inspiración especial a la hora de diseñar?
Me inspiré en mis propios gustos. Mi vestuario habitualmente lo diseñaba yo y tenía mucha aceptación, así que me di a la tarea de diseñar vestidos-guayaberas y con aquellas cajas de Habanos que ya me había fumado, lograr un accesorio (cartera) que me sirviera para llevar mis Habanos y a su vez combinara con mi outfit y conmigo. Ahí surgieron las Carteras Vihumos hechas de cajas de tabacos recicladas y retazos de pieles. Todo esto tiene una versión más larga a nivel de historia pero no cabe aquí.. (risas)
¿Cómo logras fusionar con éxito el mundo de la moda y el tabaco?
¿Fusionarlos? Pues durante los dos años y un poco más que cerró el hotel Meliá Cohiba, mis valientes clientes amantes de Cuba y el Habano volvieron al país y buscaban un lugar para comprar accesorios y degustar un Habano. Entonces decidí abrir mi propio espacio en una céntrica avenida de Centro Habana. Hice desfiles de moda para el cuerpo diplomático y eventos relacionados con el Habano y di lecciones de maridaje. Trabajé con artesanos y artistas locales que tampoco sucumbieron a la apatía y en mi espacio se encuentran souvenirs para que todo el que quiera llevarse un recuerdo de la isla halle un regalo.
Esto y mucho amor y humo (risas) me llevó a establecer Vihumos como lugar de referencia para los amantes de Cuba y su cultura y tradiciones, dígase ron, tabacos y música porque también jóvenes artistas ejercen su arte promocionalmente allí.
Vihumos, ¿meta o un paso más? Vihumos, meta, pero aún queda mucho por hacer y seguir dando pasitos más. Es exactamente otra meta.
¿Qué mensaje dejaría Vivian a otras mujeres que quisieran seguir el camino del emprendimiento?
¿Mi mensaje?
La vida es sólo una y no importa dónde cómo ni cuándo. Nuestros sueños son sólo nuestros y nadie más puede labrar por ellos. Las adversidades nos hacen más fuertes y sabios y hacer de ellas una fortaleza en lugar de una debilidad. Ahí está la Magia.
El éxito no es nunca “La Meta” porque siempre querrás algo más, somos humanos. El éxito es recorrer un camino, cualquiera que elijas y vivirlo apasionadamente.
Es esta la historia de una mujer de estos tiempos, que demostró que los sueños pueden lograrse. Vihumos es uno de ellos.
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