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Cirilo Villaverde, nacido en San Diego de Núñez, Pinar del Río fue de esos intelectuales (periodista, escritor, fundador de publicaciones periódicas y patriota independentista) que se sumergieron en la búsqueda de aquellos elementos que conforman la identidad nacional, desde la descripción de las montañas y cuevas de su natal Pinar del Río hasta un retrato de las calles y la sociedad de la urbe habanera de la primera mitad del siglo XIX.

Villaverde es reconocido en Cuba por sus novelas, especialmente por la icónica Cecilia Valdés. Sin embargo, un aspecto menos conocido de este autor es su papel como precursor de la Espeleología en el país.

La Loma del Ángel es una empinada calle habanera que en su cúspide está coronada por una iglesia de homónimo y celestial nombre. Esas calles fueron el escenario del idilio amoroso de Cecilia Valdés, la hermosa mestiza pobre y huérfana con el joven blanco de noble cuna Leonardo de Gamboa, como centro de una novela que retrata la Cuba colonial de la primera mitad del XIX y de los engendros que generaba la esclavitud en la sociedad de aquella época.

“La novela máxima de Villaverde constituye una verdadera brújula, como un hilo de Ariadna que nos guía para captar las imágenes convulsas de una sociedad que se sacudía e inquietaba en busca de su propia identidad”, apunta Salvador Bueno.

El libro cuya versión definitiva se publica en 1882 con el subtítulo de Loma del Ángel, ha sido versionada para el teatro musical y el cine y en la actualidad frente a la iglesia del Ángel existe una estatua de Cecilia Valdés a tamaño natural y a unos pocos metros se ha colocado un busto de su creador.   

Villaverde y la naturaleza cubana
El interés de escritor estaba dirigido también a los escenarios naturales y fue un entusiasta explorador que describió con minuciosidad científica  sus viajes por las cuevas y bosques de las montañas de Pinar del Rio, que guardaban tesoros paisajísticos de los cuales no existían hasta ese momento descripciones apenas. En su libro Excursión a Vueltabajo, publicado entre 1842  y 1848 en en forma de folletín, junto a otros textos, en el Faro Industrial de La Habana  describe diversos sitios en Sierra del Rosario, cercanos a El Pan de Guajaibón, la mayor elevación de occidente.

Destacan sus apuntes de las  cuevas de Los  Portales, de Vargas, Cueva de canillas que menciona Antonio  Núñez Jiménez en su libro Cuba Subterránea donde reconoce a Villaverde como precursor de la Espeleología cubana. Excursión a Vuelta Abajo ha sido utilizada como base para el establecimiento del sistema de áreas protegidas en Cuba, como por ejemplo Mil Cumbres, en Sierra del Rosario, provincia de Pinar del  ha tomado estas descripciones para incluirlas en sus planes de manejo como referente en el estudio y caracterización  del área.

Mirada escrutadora la de Cirilo cuyos viajes literarios estuvieron guiados en lo fundamental en la búsqueda de las esencias de lo cubano.