CubaPLUS Magazine

La biodiversidad cubana está condicionada por la alta complejidad geológica, la variedad de paisajes geográficos, el mosaico de suelos y el aislamiento biogeográfico interno y externo. Las islas solo son alcanzadas por aquellas especies que tienen capacidad para la dispersión a larga distancia por aire o por agua, lo que resulta en una flora y fauna altamente especializada. Cuando se habla de especialización, esto se traduce en que las especies insulares poseen adaptaciones únicas. En el caso específico de la fauna cubana, encontramos un alto grado de endemismo, especímenes con características peculiares que, en algunos casos, no han variado en millones de años, en otros, ostentan récords de miniaturización con respecto a sus semejantes en otras partes del mundo o son únicos representantes de un género o familia de organismos.

En el caso de las aves, el zunzuncito (Mellisuga helenae) o pájaro mosca es la más pequeña del mundo. Debemos aclarar que son los machos del zunzuncito cubano, con un tamaño promedio de 5,5 cm, los que realmente clasifican como las aves más pequeñas del planeta, pues en el caso de las hembras pueden alcanzar un promedio de 6,1 cm. El zunzuncito tiene una voz o canto sorprendentemente alto para su tamaño, emitiendo silbidos y zumbidos. Su nido es una diminuta copita muy bien elaborada con fibras y revestida con líquenes y telas de araña. Es endémico de Cuba y puede encontrarse en bosques de Guanahacabibes, Sierra de Anafe, Ciénaga de Zapata, Júcaro y en varias localidades de Cuchillas del Toa y Sierra Cristal. 

El proceso de miniaturización en la fauna cubana se extiende también a los anfibios, tal es el caso de cinco especies de ranas del género Eleutherodactylus. Las ranas diminutas cubanas son el resultado de una gran especialización para la vida en la hojarasca. Se refugian en los intersticios de los troncos, entre las hojas y rocas del suelo; la reducción del tamaño de sus dedos y discos digitales les facilita caminar lentamente sobre las hojas caídas en vez de saltar como sus parientes arborícolas o nadadoras, entre otras adaptaciones.

Entre estas ranitas nos detendremos en la Eleutherodactylus iberia, que alcanza un máximo de 11,5 mm en los machos y 12,3 mm en las hembras. Fue descubierta en 1994 y debe su nombre a la meseta de Monte Iberia (Parque Nacional Alejandro de Humboldt), donde fue recolectada por primera vez, aunque no está restringida solo a este sitio, sino que habita en bosques de la región costera de la provincia de Holguín y en la meseta El Toldo, en el Macizo de Nipe-Sagua- Baracoa. Los tres primeros ejemplares recolectados en el momento de su descubrimiento eran muy pequeños, lo que condujo a pensar que podía rivalizar con Psyllophrine didactylla o sapo pulga de Brasil, con 8,6 mm de longitud hocico-cloaca, pero se confirmó que la especie cubana es casi un 20 % mayor, por tanto, el brasileño siguió teniendo récord de vertebrado terrestre más pequeño el mundo.

Continuando con los anfibios debe señalarse que, de las 11 especies de sapos endémicos de las Antillas, siete están presentes en Cuba. Entre estas se encuentra el sapo de muesca o Peltophryne peltocephala con amplia distribución en el país, desde la Península de Zapata hasta la región oriental, incluyendo Isla de la Juventud y numerosos cayos. Lo distingue una cabeza proporcionalmente estrecha y un pequeño surco o ranura en las crestas cantales, delante de los ojos. Tiene un patrón dorsal de manchas estrechas y alargadas, cortas, o formando una red, de color amarillo o blanquecino sobre fondo marrón oscuro a marrón rojizo. En este caso se habla de una especie de tamaño grande pues, las hembras pueden medir hasta 163 mm. Generalmente son de hábitos nocturnos y habitan en zonas costeras, entre piedras y orillas de los ríos.

Retomando el tema de las especies pequeñas, cabe mencionar al murciélago mariposa (Nyctiellus lepidus), considerado el más pequeño de todos los murciélagos cubanos con dos a tres gramos de masa corporal y 27-32 mm de antebrazo. Presenta hocico ancho y pelaje pardo amarillento o rojizo. Es exclusivo de Las Bahamas y Cuba, donde se encuentra bien distribuido por todo el archipiélago, incluida la Isla de la Juventud. Los murciélagos pertenecen al orden Chiroptera dentro de los mamíferos nocturnos.

La Polymita picta, molusco endémico de conchas de gran belleza, vive exclusivamente en Baracoa y Maisí, provincia de Guantánamo. Son reconocidas internacionalmente por poseer posiblemente la concha de caracol más exquisitamente coloreada del mundo, con dos a tres cm de ancho y combinaciones de amarillo, negro, marrón, rojo, verde y naranja, además de elegantes bandas en espiral. Su belleza la hace objeto de la caza furtiva y, junto a la pérdida de su hábitat natural por causas climáticas y antrópicas, han traído como consecuencia que se encuentren amenazadas. Existen cinco subespecies de Polymita picta.

Entre los reptiles, destaca la lagartija de hojarasca (Cricosaura typica), que habita exclusivamente la costa sur de la provincia de Granma y zonas del municipio Guamá, en Santiago de Cuba. Se reconoce entre los tesoros faunísticos del Parque Nacional Desembarco del Granma y está considerada como uno de los valores más relevantes de la herpetofauna cubana, al ser el único representante de la familia Xantusiidae en el área antillana.

El cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer) presenta la distribución geográfica más restringida entre las 23 especies vivientes del orden Crocodylia, por lo que se considera la de mayor riesgo de extinción. Su hábitat natural histórico se circunscribía a la Ciénaga de Lanier, Isla de la Juventud, y a la de Zapata, situada en Matanzas; hoy solo puede encontrarse en estado salvaje en el último sitio mencionado, donde se maneja y protege. Dicho parque alberga también las mayores poblaciones de manjuarí (Atractosteus tristoechus), un pez singular, considerado una especie pancrónica o “fósil viviente”, pues no ha experimentado cambios evidentes respecto a registros fósiles que datan del Cretácico, hace unos 130 millones de años. Otra especie pancrónica que debemos mencionar es el almiquí (Solenodon cubanus), verdadera reliquia faunística del orden primitivo de los mamíferos placentarios, los insectívoros, de los cuales se derivaron el resto de los órdenes de este grupo, incluyendo al de los primates. Su hábitat se restringe a zonas del Parque Nacional Alejandro de Humboldt (en las provincias de Holguín y Guantánamo), fundamentalmente en la zona de La Melba, en donde se realizaron avistamientos de algunos individuos en la primera década de los años 2000. La destrucción de sus hábitats, la caza y depredación por parte de perros jíbaros, entre otros factores, han puesto a esta especie al borde de la extinción, aunque se aplican estrategias para su conservación.

Una mención aparte merece el tocororo (Priotelus temnurus), especie de ave carismática y de gran belleza que la Constitución reconoce como el Ave Nacional de Cuba. También llamada Tocoloro o Guatiní, es de mediano tamaño y tiene un hermoso plumaje donde predominan el azul, rojo y blanco, que coinciden con los colores de la bandera del país. Su canto es un rápido to- co-lo, to-co-lo-ro, emitido en series, así como una especie de quejido ronco y cloqueo. La punta de las plumas de la cola es muy llamativa, formando en su conjunto una cruz. Existen leyendas campesinas alrededor de este endémico que habita en bosques de todo tipo y pinares.

La mayoría de las poblaciones de las especies antes mencionadas habitan en áreas protegidas donde se aplican medidas para conservarlas. Algunas de estas zonas poseen sitios de uso público que permiten la entrada de visitantes en recorridos ecoturísticos. Actividades como el senderismo, la observación de aves o los jeep safaris acercan a los amantes de la naturaleza al conocimiento de sus riquezas y pretenden fomentar una conciencia de protección del medio ambiente, para que animales como estos no terminen siendo solamente una foto en un libro, sino parte de ese equilibrio y tesoro natural que debemos conservar.