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Tomó su nombre debido a la presencia abundante de cristales de cuarzo en las faldas de sus montañas y es uno de los ecosistemas silvestres de mayor biodiversidad del país, nada menos que en predios cercanos a las famosas Cuchillas del Toa, de vegetación casi selvática.

Ha sido nombrado Parque Nacional Sierra Cristal, Área protegida y Parque Natural Pico Cristal y se extiende por poco más de dos km cuadrados de territorio ondulado y profusamente boscoso por el nororiente de la provincia de Holguín. Pudiera decirse que el bosque y las montañas son sus insignias.

Precisamente su Pico Cristal, con 1 231 m de altura, la más empinada de esa agrupación, es un referente por su gran belleza paisajística y le da realce a una cordillera un tanto eclipsada por la poderosa Sierra Maestra, su vecina más cercana hacia el sur del oriente, la mayor de todo el país.

Otra ubicación más puntual establece que Sierra Cristal forma parte de la accidentada geografía del macizo Nipe-Sagua -Baracoa, y aunque su altitud no es impresionante si se la compara con otras cadenas famosas en el mundo, sus laderas son especialmente abruptas, semejando hermosas torres.

Los municipios de Mayarí, Frank País y Sagua de Tánamo siempre han sido famosos por la riqueza forestal que poseen y su belleza paisajística.

Es una región dotada de plantaciones de especies de madera preciosa, generalmente bien provista de aguas, lo que provocó que en una fecha temprana, en 1930, fuera declarada Área protegida a nivel nacional.

Por otro lado acoge el llamado Parque natural Pico Cristal, en torno a su monte más empinado, un entorno de fauna variada y muy saludable. El profuso manto vegetal ayuda a mantener un clima bastante agradable para una isla situada en la candente faja tropical del planeta.

El área de Pico Cristal abarca los municipios Mayarí, Sagua de Tánamo, Frank País y Segundo Frente, de las provincias de Holguín y Santiago de Cuba.

En cuanto a su cubierta vegetal añadimos que abundan los pinos, en sus especies cubanas. Allí funciona un centro de investigación creado en 1988 en Pinares de Mayarí, donde se monitorea la ecología de la región.

Cuando en 1998 se inició el trabajo acucioso de colecta de datos sobre la biota del Parque Nacional Sierra Cristal se patentizó la importancia de esa localización como bastión de la biodiversidad y el endemismo de la isla. Tal empeño dio paso a un proyecto académico y a perfilar acciones de apoyo al esfuerzo conservador y proteccionista.

Por entonces se registraron 220 especies de plantas, 53 arañas, moluscos y 28 de anfibios, 19 reptiles, aves de 51 años, y tres especies de mamíferos. El mayor número reportado fue en macizos vegetales de montaña.

Fue todo un acontecimiento por entonces el sensacional hallazgo de un único ejemplar vivo de Almiquí, llamados Solenodon Cubanus, un animal insectívoro endémico de Cuba y que se creía extinto. Era un macho y su rara pervivencia reforzó las esperanzas de encontrar otras maravillas naturales consideradas perdidas, sino otros ejemplares de la misma especie.

Parecido a una rata grande o tejón se trata de un animal que podía medir hasta 50 cm y el cuerpo regordete estaba cubierto de pelaje castaño oscuro o negro, con hocico alargado. Los últimos avistamientos de almiquíes se habían producido en Baracoa en 1974.